传统型荧光灯即低压汞灯，是使用低气压的汞蒸气在通电后开释紫外线，从而使荧光粉宣布可见光的原理发光，因而它归于低气压弧光放电光源。
1974年，荷兰飞利浦首要研发成功了将可以宣布人眼灵敏的红、绿、蓝三色光的荧光粉。三基色（又称三原色）荧光粉的开发与应用是荧光灯开展史上的一个重要里程碑。
白炽灯（Incandescent Lamp,Incandescent light bulb）是将灯丝通电加热到白炽状况，使用热辐射宣布可见光的电光源。于1879年由美国创造家托马斯·阿尔瓦·爱迪生创造。
制成碳化纤维（即碳丝）白炽灯以来，经人们对灯丝资料、灯丝结构、充填气体的一直在改善，白炽灯的发光功率也相应进步。1959年，美国在白炽灯的基础上开展了体积和光衰极小的卤钨灯。白炽灯的开展的新趋势主要是研发节能型灯泡，不同用处和要求的白炽灯，其结构和部件不完全相同。白炽灯的光色和集光功能很好，可是由于光效低，已逐渐退出出产和出售环节 。
白炽灯是传统的灯具，它是经过灯丝通电加热到白炽的状况中，再用热辐射宣布电光源。而日光灯是经过电来发光的。
白炽灯价格低，也不会含有汞的污染。而日光灯能耗量较小，还含有汞污染，价格也贵，制造流程与工艺又杂乱。